Первая мировая война или, как ее называли в России, Великая война, началась 19 июля 1914 года - в день рождения преподобного Серафима Саровского. Вскоре после ее начала в ходе боев на разных фронтах засвидетельствованы были случаи  помощи Божией Матери. Война с Германией, разразившаяся в 1914 году, преобразила весь уклад русской жизни. Вновь проснулась в душах многих русских людей угасшая было вера, пробудилось религиозное чувство. Перемена в духовной атмосфере в то время была емко выражена одной фразой: «Грянул гром - и широким крестом перекрестилась Русь». Храмы наполнились народом, люди обратили взоры к чудотворным иконам, стали возносить свои молитвы ко Всемилостивому Спасу, Его Пречистой Матери и святым угодникам Божиим. Молитвы возносились и в тылу, и на фронте. С началом войны среди воинов стали осенять себя крестным знамением даже те, кто, может быть, еще за неделю до войны посмеивался над крестными ходами, церковными богослужениями, таинствами Церкви. В массе своей народ сознавал, что война - суд Божий, и в бой надо идти с чистой совестью. По возможности многие солдаты и офицеры Русской Армии молились на богослужениях в тех храмах, что встречались им на пути. Испокон века русские ратники перед боем исповедовались, причащались и после краткой, но горячей молитвы шли сражаться с врагом. Шли на смерть, во имя Божией правды и долга перед Родиной.

Воины издревле обращались в своих молитвах к Богородице, иконы с различными Ее образами (среди которых особо можно выделить Владимирскую, Донскую, Казанскую, «Знамение» Курскую-Коренную, Почаевскую, Смоленскую и Тихвинскую иконы Божией Матери) всегда были среди святынь, находившихся в рядах русских полков во время битв с неприятелем. И Царица Небесная не раз заступалась за землю Русскую.

Чудесное событие, случившееся на второй месяц войны, получило широкую огласку в светской и церковной печати и произвело большое воодушевление в войсках и в тылу. В разных губерниях России вскоре было создано немало икон с изображением этого чуда, получивших различные названия. Одно из наиболее часто встречающихся наименований - «Пресвятая Богородица Августовская». Написание большинства икон относится к 1915-1916 годам. В эти же годы неоднократно в различных городах России (Москве, Петрограде, Одессе) тысячными тиражами выпускались листовки и открытки, печатались плакаты, изготовлялись пасхальные яйца, иллюстрировавшие чудесное явление Божией Матери русским воинам в районе Августовских лесов. Они распространялись широко по стране, в том числе и среди солдат и офицеров действующей армии.

Вопрос об этом чуде рассматривался церковными властями более двух лет - с сентября 1914-го по ноябрь 1916 года. В итоге в 1916 году Святейший Правительствующий Синод своим указом благословил «чествование в храмах Божиих и домах верующих икон, изображающих означенное явление Божией Матери русским воинам». Дата чудесного явления была известна точно: 1 сентября по старому стилю - день церковного новолетия. Но праздник в честь Августовской иконы Божией Матери в православном Церковном календаре так и не появился - началась революция. И только 14 сентября 2008 года, спустя более девяноста лет после чудесного явления Пресвятой Богородицы, Русская Православная Церковь впервые отмечает память Августовской иконы Божией Матери - образ этот вернулся к людям еще одним напоминанием о бесконечной любви Господа и Его Пречистой Матери ко всем, с верою к Ним обращающимся.

Наступление русских войск Северо-Западного фронта в Восточной Пруссии, начатое по просьбе союзной Франции, после месяца тяжелых и кровавых боев окончилось разгромом 2-й армии генерала А.В. Самсонова и отступлением с потерями 1-й армии генерала П.К. Ренненкампфа. Многие солдаты и офицеры 2-й армии погибли или попали в плен. В итоге в начале сентября 1914 года наши войска под натиском превосходящих сил противника с боями отступали к реке Неман.

25 сентября 1914 года, в день, когда верующие чтут память святого преподобного Сергия, игумена Радонежского, в вечернем выпуске газеты «Биржевые Ведомости» была опубликована заметка под названием «Чудо». Это была первая печатная публикация о явлении Божией Матери русским воинам на Северо-Западном фронте. Исключительное по интересу письмо получено от генерала Ш., командующего отдельной частью на прусском театре военных действий. Написано оно 18 сентября, почти накануне битвы под Августовом. Приводим из него выдержку буквально: «После нашего отступления наш офицер, с целым полуэскадроном, видел видение. Они только расположились на бивуаке. Было 11 часов вечера. Тогда прибегает рядовой с обалделым лицом и говорит: "Ваше благородие, идите". Поручик Р. пошел и вдруг видит на небе Божию Матерь с Иисусом Христом на руках, а одной рукой Она указывает на запад. Все нижние чины стоят на коленях и молятся. Он долго смотрел на видение. Потом это видение изменилось в большой крест и исчезло... После этого разыгралось большое сражение под Августовом, ознаменовавшееся большой победой.

Об Августовских лесах в газетной заметке не было сказано ни слова. Также не были указаны дата события и конкретное место, откуда воины его наблюдали, наименование их части и имена очевидцев. Скорее всего, эти сведения содержались в письме, но были опущены при подготовке выпуска к печати по соображениям военной цензуры. Материал был подан так, что у читателей невольно возникала мысль о пространственно-временной связи двух событий - Августовской победы и предшествовавшего ему явления русским воинам Божией Матери. Сообщение о чуде, перепечатанное вскоре многими изданиями, быстро распространилось по стране и произвело большое воодушевление в народе, подкрепило силы фронтовиков.

Не надеясь отразить врага своими силами, многие из воинов обратились с молением о помощи к Державной Заступнице, крепкой в бранях Помощнице. И что же? Матерь Божия услышала молитву их. Воины увидели на небе необыкновенно яркую звезду, из которой постепенно образовалось сияние из маленьких звезд, и чудный образ Богоматери с Предвечным Младенцем, причем Божия Матерь рукою указывала на Запад. Кирасиры пригласили из квартиры офицера, господина поручика Зернец. С живым благоговением все воины взирали на чудное явление, продолжавшееся около получаса, и призывали на помощь Матерь Божию. Когда видение исчезло, на месте явления возсияла та же яркая звезда. После этого общей радости не было предела: неприятеля уже не оказалось и обоз благополучно совершал дальнейшее следование.

Государь-мученик Николай II, человек глубоко верующий, так много сделавший в свое царствование для общецерковного прославления русских святых, несомненно, чутко воспринимал все сведения о проявлении Промысла Божия в ходе войны. Тем более, если это были сообщения о заступничестве Божией Матери за русских воинов на фронте. Ясно, что первый решительный шаг по широкому информированию народа о явлении воинам Богородицы был предпринят, не дожидаясь выяснения всех деталей чудесного события. Скорее всего, в ноябре, но не исключено, что еще в октябре 1914 года Марфо-Мариинской обителью была выпущена первая открытка с образом Божией Матери и предстоящими Ей воинами. В годы Великой войны 1914-1918 годов и в течение какого-то времени после нее Августовские иконы Божией Матери имелись во многих храмах и в домах верующих по всей Российской империи. Такое широкое почитание нового образа Богородицы было естественно - Царица Небесная заступилась, как это бывало не раз в нашей истории, за русских воинов в минуту опасности, вняв их молитвам.

С самого момента крещения Руси Пресвятая Богородица являла и являет неисчислимое множество чудес Своего особого промышления и попечения о России. И слава Богу, что почитание одного из удивительнейших Ее образов сегодня возрождается.